だいとう地域塾ボランティアレポート

　だいとう地域塾　「うえむら畳商店」

ボランティアの皆さんの視点から、「だいとう地域塾」をレポートしていただきました。

大東市氷野の住宅街に、古い趣の作業所と緑の鮮やかな看板が目立つショールームを併設したうえむら畳商店があります。

生活スタイルの変化や、手入れの手軽さからフローリングを取り入れるマンションや住宅が増えました。まちの畳屋さんはこの苦境にどう立ち向かっているのか、興味がありました。

まずは畳についての説明。
畳が毛羽立つなどの原因は乾燥だそうです。国産とそうでないものと、繊維を抜き出して結んでみるとどうなるか、実験。結ぼうとしただけで折れて粉状に飛び散るものもありました。
編み方もいくつかあって、太い草で編んだものが一番やわらかくて気持ちよさそうでしたが、お値段もなかなか。沖縄のものはなんと、い草が三角形で、それを２つに裂いて使用しているそうです。目が細かいものもありました。
畳の表面は、泥染めという加工がされていて、以前はほんとうに田んぼの泥などに浸していたそうです。国産でないものの中には、泥染めの色にみせかけるように着色してあるものもあるという説明を聞いて、見学会に参加した皆さん、ビックリしておられました。アレルギーなどに配慮して、現在では加工されていないものもあるそうです。
昔の畳は藁床といって、藁を重ねてシート状にしたものが中に入っていました。空気を含んでいるので、暖かく柔らかなものでしたが、現在は防湿や防虫を気にする方が増え、合板やウレタンなどの素材に変ってしまいました。そのため硬い畳が増え、ご相談に来られる方もおられるそうです。
参加者は実際に藁床と合板のものを並べて歩いてみました。やはり藁床のほうが「やわらかい」「長時間すわっていてもしんどくなさそう」とおっしゃっておられました。

昔は手でおこなっていた張替え作業ですが、今はほとんど機械がおこないます。
１時間足らずの間に目の前で１枚張替え実演してくださいましたが、上村さんの職人技と機械の動きに一同、のぞき込んだり、撮影したり、感心しきり。

上村さんはご自身が畳を変えてから体調が悪くなったという経験をされて、製造工程が目に見えて、安全・安心なものを使用していくことに決めたそうです。
い草農家はここ数年減少しているのに加え、東北の震災後、仮設住宅などへの畳の需要が増え、国産のものを確保するのは難しいそうですが、それでも上村さんは「国産」を前面に打ち出して商売を続けられています。
お話をうかがっている間に、肌に触れるものだから安全なものを提供したいという強い思いが伝わってきました。

上村さんの挑戦はまだまだあります。
ライフスタイルが変化して、畳よりもフローリングを取り入れる家庭・施設が増えましたが、床材によっては、転倒しやすい・水に弱いなどの弱点があります。そこで、ご要望があれば滑りにくい加工や撥水加工が施された生地や樹脂製のものへの張り替えもおこなっておられるそうです。
また、日本人に限らないとは思いますが、「寝転がりたい」という方が多く、フローリングにしてしまった後に「床が固くて寝転がってくつろげない。何とか畳を入れられないか？」というご依頼もあるそうで、フローリングを傷つけずに並べられる畳（もちろん国産）や畳ベッドも考案して販売されています。
従来の四角い形にとらわれず、丸い畳やハート型の畳、カラフルな樹脂製の畳など、オシャレなものもありました。畳のハガキまでありましたよ。
伝統に縛られず、新しいアイデアを形にしていく前向きな姿が印象的でした。

見学会の最後は皆で畳コースターを作りました。
上村さんは畳に親しんでもらおうと、こういう取り組みを積極的にされておられるそうです。畳ファンが増えることを願います。

i-padを片手に、新しい視点でビジネスにチャレンジする上村さん。
これからも古きと新しきをうまくつないで、新しいアイデアで業界に旋風を巻き起こしていただきたいな〜と思いました。
うえむら畳商店、今後も要チェックです。

アクロススタッフ